मनिका बत्रा
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अल्टीमेट टेबल टेनिस के चौथे सीजन में बेंगलुरू की टीम ने पहली जीत हासिल कर ली है। बेंगलुरु की इस जीत में सबसे अहम योगदान रहा भारत की स्टार टेबल टेनिस खिलाड़ी मनिका बत्रा का। भारत की सर्वोच्च रैंकिंग वाली महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी मनिका बत्रा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सुतीर्था मुखर्जी को हराकर एक बार फिर से अपना दबदबा कायम किया और अपनी टीम बेंगलुरू स्मैशर्स को सीजन की पहली जीत दिलाई। मौजूदा चैंपियन चेन्नई लायंस पर 8-7 की जीत के साथ बेंगलुरु स्मैशर्स अब लीग तालिका में चौथे स्थान पर पहुंच गई है।
मनिका, जो पिछले मुकाबले में मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन श्रीजा अकुला से हार गई थीं। उन्होंने इस मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए चेन्नई लायंस की पैडलर के खिलाफ 2-1 से जीत हासिल की। दुनिया की 35वें नंबर की खिलाड़ी ने पहले गेम की धमाकेदार शुरुआत की और अपने शक्तिशाली फोरहैंड से सुतीर्था को चौंका दिया। बाद में मनिका ने अपने सटीक बैकहैंड का भी इस्तेमाल करते हुए गेम को 11-6 के अंतर से जीत लिया।
दूसरे गेम में सुतीर्था ने जोरदार वापसी की। उन्होंने मैच की शुरुआत में बढ़त ले ली और अपने तेज नेट प्ले और टेबल के दोनों ओर सटीक शॉट्स से मनिका को दबाव में डाल दिया। सुतीर्था ने अपनी हमवतन खिलाड़ी के खिलाफ बढ़त हासिल की और फिर गोल्डन प्वाइंट के जरिए गेम जीत लिया। मनिका ने हालांकि तीसरे गेम में जोरदार वापसी की और अपने अनुभव और पहुंच का पूरा फायदा उठाया। एशियाई खेलों की कांस्य पदक विजेता ने सुतिर्था को स्थिर नहीं होने दिया और जल्द ही गेम को 11-8 से अपने नाम कर मैच भी जीत लिया।
इससे पहले अनुभवी अचंता शरत कमल को अपने मैच में हार का सामना करना पड़ा। किरिल गेरासिमेंको ने पहले गेम में शुरुआती बढ़त ले ली। इसके बाद भारतीय पैडलर ने अपने अनुभव और सटीक बैकहैंड शॉट्स का इस्तेमाल करते हुए गेम में वापसी की और स्कोर को 10-10 पर ला दिया। हालांकि, किरिल ने गोल्डन प्वाइंट के जरिए गेम अपने नाम किया। दूसरे गेम में भी कजाक पैडलर ने शुरुआत में बढ़त बना ली, लेकिन दो बार के एशियाई खेलों के पदक विजेता अचंता शरत कमल ने आश्चर्यजनक अंदाज में वापसी की। टॉप क्लास टॉप स्पिन और साइड स्पिन के दम पर मैच 11-7 से अपने नाम किया। तीसरा गेम भी काफी रोमांचक रहा। किरिल ने इसे गोल्डन प्वाइंट के जरिए जीता।
मुकाबले के तीसरे मैच में मनिका और किरिल ने शरत और यांग्जी लियू को 2-1 से हराकर बेंगलुरु की बढ़त 6-3 कर दी। मनिका और किरिल को शुरुआत में तालमेल बिठाकर खेलने में दिक्कत हुई। इसका फायदा उठाकर चेन्नई लायंस की जोड़ी ने पहला गेम 11-6 से जीत लिया, लेकिन बेंगलुरु स्मैशर्स की जोड़ी ने जोरदार वापसी की और दूसरा गेम 11-9 से जीतकर मैच बराबर कर लिया। इसके बाद किरिल और मनिका ने तेज पेस का इस्तेमाल करते हुए इस गेम को 11-7 से अपने नाम कर लिया और अपनी फ्रेंचाइजी की बढ़त को 6-3 तक पहुंचा दिया।
भारत के उभरते स्टार जीत चंद्रा वर्ल्ड नंबर 33 बेनेडिक्ट डूडा से 1-2 से हार गए, लेकिन इस मैच के दौरान जीत ने अपनी काबिलियत का शानदार प्रदर्शन किया। भारतीय पैडलर ने पहले गेम की शुरुआत बेहद आत्मविश्वास के साथ की और अपनी ऊर्जा और पिनपॉइंट शॉट्स से डूडा को चौंका दिया और पहला गेम 11-9 से अपने नाम कर लिया। हालांकि, अनुभवी जर्मन पैडलर ने इसके बाद सकारात्मक प्रतिक्रिया दी और आखिरी दो गेम 11-9, 11-7 से जीतकर बेंगलुरु की बढ़त को 7-5 कर दिया।
मुकाबले के आखिरी मैच में यांग्जी ने नतालिया बाजोर को 2-1 से हराया, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी क्योंकि बेंगलुरु स्मैशर्स ने सीजन 4 की अपनी पहली जीत हासिल कर ली। पुनेरी पलटन शुक्रवार को आगामी मुकाबले में दबंग दिल्ली से भिड़ेगी।